yalnızlık, kişinin sosyal bağlantı arzuları ile bunun gerçek deneyimleri arasında bir boşluk algıladığında ortaya çıkan sıkıntı veya rahatsızlık halidir. gün boyunca etrafı başkalarıyla çevrili olan veya uzun süreli bir evlilik içinde olan bazı insanlar bile derin ve yaygın bir yalnızlık hissedebilir. araştırmalar, yalnızlığın uzun vadeli fiziksel sağlığın yanı sıra refah için de ciddi tehditler oluşturduğunu göstermektedir.

kişi yalnız ya da başkalarıyla yaşıyor olsun, sosyal bağlılıktan yoksun hissetmek acı verici olabilir. yalnızlık farklı şekillerde tanımlanabilir. yaygın olarak kullanılan bir yalnızlık ölçütü olan ucla yalnızlık ölçeği, bireylere aşağıdakiler de dahil olmak üzere bir dizi duygu veya bağlantı eksikliği hakkında sorular sorar:

* arkadaşlıktan yoksun hissediyor musunuz?

* dışlanmış hissediyor musunuz?

* çevrelerindeki insanlarla "uyum içinde" hissediyor musunuz?

* dışa dönük ve arkadaşça hissediyor musunuz?

* destek alabileceğiniz insanlar olduğunu hissediyor musunuz?

destekleyici sosyal bağlantılarının çok az olduğunu veya hiç olmadığını hissedenler için potansiyel sağlık sonuçları göz önüne alındığında, yaygın yalnızlık büyük bir toplumsal zorluk oluşturmaktadır.

yalnızlık, kişinin sahip olduğu bağlantıların sayısına olduğu kadar, ilişkilerinin kalitesine de bağlıdır. ve sadece kalp kırıklığı ya da tek başına olmaktan kaynaklanmaz. ilişkilerde özgünlük eksikliği, yalnızlık duygularına neden olabilir. bazıları için, imrenilen bir hayvan arkadaşının olmaması veya evde sakin bir mevcudiyetin olmaması (kişinin daha geniş bir dünyada pek çok sosyal teması olsa bile) yalnızlığı tetikleyebilir.

yalnızlığın bir dizi olumsuz sonuçları bulunmaktadır. depresif belirtiler ve diğer akıl hastalığı biçimleriyle ilişkisine ek olarak yalnızlık, diğer hastalıkların yanı sıra kalp hastalığı, tip 2 diyabet ve artrit için bir risk faktörüdür. araştırmalar, yalnız insanların alzheimer hastalığına yakalanma olasılığının iki kat daha fazla olduğunu gösteriyor. kronik yalnızlık hali, artan stres hormonu üretimi gibi olumsuz fizyolojik tepkileri tetikleyebilir, uykuyu engelleyebilir ve zayıflamış bağışıklık ile sonuçlanabilir.