güney amerika'da yaşayan görünüşü ilginç olan canlılardır.
bunların adı kurt olmasına rağmen gerçekte kurt değiller; görünüşleri tilkiye benzetmesine rağmen tilki değiller; vücutları sırtlanı, kafa yapıları da afrika av köpeğini andırıyor.uzun bacaklarıyla dikkat çeken yeleli kurtların kırmızımsı-turuncu kürkleri ve adlarında belirtildiği gibi yeleleri var.



yeleli kurtlar diye adlandırılan bu tür, köpekler, tilkiler, çakallar ve kurtların ait olduğu köpekgiller (bkz: canidae) ailesinin üyeleridir.
yeleli kurtlar hem bitki hem de hayvan yiyen (hepçil) köpekgil ailesinin güney amerika'da yaşayan en büyük türüdür.
meyveler, kemirgenler, tavşanlar, kertenkeleler, kurbağalar, salyangozlar ve kuşlar başlıca besinleridir.



boyları 67-107 cm, omuz yükseklikleri 90 cm, ağırlıkları 20-35 kg civarında olur. 12-15 yıl kadar yaşarlar.
çayırlar ve çalılıkların bulunduğu ormanlar başlıca yaşam alanlarını oluşturur. çayırlık yerlerde uzun bacakları sayesinde avlarını yukarıdan görüp hissettirmeden rahatça yakalayabilirler. sürü oluşturmazlar. saldırgan değillerdir.
çiftlik hayvanlarına saldırdıkları düşünüldüğünden insanlar tarafından avlanmaktadırlar. ancak at ve koyun gibi hayvanlara saldırıp bunları yemeleri mümkün değildir. sayılarının azaldığı ve 2200-4500 kadar yeleli kurt kaldığı tahmin ediliyor